Alice Springs: Thành phố sa mạc ở trung tâm thế giới
Alice Springs là một trong những thị trấn nội địa nổi tiếng nhất của Úc. Nó nằm ở vùng đất phía sau nước Úc và được bao quanh bởi sa mạc đỏ trải dài hàng trăm km. Alice Springs không chỉ là cửa ngõ đến các điểm tham quan nổi tiếng nhất của Úc là Uluru và Công viên quốc gia Kata Tjuta, mà còn là nơi Cathay Pacific nổi tiếng đã chuyển một số lượng lớn máy bay đang nằm bãi đến đây trong thời gian xảy ra đại dịch vi-rút corona. Trên thực tế, khí hậu sa mạc khô cằn của Alice Springs và bãi đậu xe rộng lớn xung quanh khiến nơi đây trở thành nơi lý tưởng nhất để cất giữ máy bay.
Alice Springs nằm ở trung tâm nước Úc, rất xa Darwin ở phía bắc, Adelaide ở phía nam, Perth ở phía tây, Gold Coast ở phía đông, thậm chí là Sydney và Melbourne ở phía đông nam. Cách trực tiếp nhất để đến đây là bay thẳng từ Qantas/Virgin Australia đến các thành phố lớn. Tuy nhiên, do sự độc quyền của Qantas (trừ tuyến bay tới Adelaide của Virgin Australia), giá vé khứ hồi cho tuyến bay ngắn hơn hai giờ này thường lên tới hơn 4.000 đô la Hồng Kông, không hề rẻ (nhưng so với giá vé trực tiếp đến Sân bay Ayers Rock thì vẫn chấp nhận được). Lúc này, nếu bạn đã tích lũy được dặm bay để đổi vé máy bay thì sẽ rất tiết kiệm chi phí. Avios của British Airways chỉ có giá 18.000-20.000, trong khi Asia Miles của Cathay Pacific chỉ có giá 30.000 để đổi vé khứ hồi đến Alice Springs từ các thành phố lớn ở Úc. Tất nhiên, nếu bạn có nhiều thời gian và thích đi du lịch đường bộ, bạn cũng có thể chọn lái xe đến Alice Springs. Có những con đường chính nối Darwin ở phía bắc và Adelaide ở phía nam. Bất kể nơi nào thì cũng cách Alice Springs khoảng 1.500 km và mất khoảng 16 giờ lái xe. Có những trạm xăng, nhà nghỉ và thị trấn nhỏ dọc đường để du khách nghỉ ngơi trước khi tiếp tục lên đường.
Mặc dù Alice Springs nằm sâu trong đất liền và được bao quanh bởi sa mạc rộng lớn, nhưng thị trấn sa mạc này không hề hoang vắng chút nào. Thay vào đó, nó tràn đầy sức sống. Alice Springs là sự kết hợp giữa lịch sử thuộc địa của thổ dân và châu Âu, có đời sống văn hóa phong phú và bầu không khí nghệ thuật. Ngoài ra, nghệ thuật thổ dân Úc là truyền thống nghệ thuật lâu đời nhất còn tồn tại trên thế giới. Bạn có thể tìm hiểu về nơi nghệ thuật và sôi động này thông qua các bảo tàng, tác phẩm chạm khắc trên đá và trò chuyện với người dân bản địa. Alice Springs được bao quanh bởi những vùng đất đỏ rộng lớn và những ngọn núi đẹp như tranh vẽ. Đây là điểm khởi đầu tuyệt vời để khám phá cảnh quan thiên nhiên của vùng đất liền Lãnh thổ phía Bắc. Do đó, nhiều du khách bắt đầu từ đây và đi theo Đường Red Centre để ghé thăm Uluru, Kata Tjuta, Kings Canyon và Dãy núi West MacDonnell trên đường đi.
Khoảng cách lái xe từ Alice Springs tới Uluru là khoảng 460 km. Trên đường đi, bạn sẽ đi qua Đường cao tốc Stuart và Đường cao tốc Lasseter. Tổng thời gian lái xe là khoảng 5 giờ. Tuy nhiên, không có nhiều xe cộ trên đường và đường cao tốc là đường thẳng với ít khúc cua. Ngoài ra, cảnh vật hai bên đường đều mang tính lặp đi lặp lại, dễ khiến người ta mệt mỏi và buồn ngủ. Hãy cẩn thận. Có nhiều lựa chọn chỗ ở quanh Uluru, từ các khu cắm trại cơ bản nhất đến nhà nghỉ và thậm chí cả khách sạn có tầm nhìn sang trọng. Bạn có thể lựa chọn theo ngân sách của mình. Tuy nhiên, nếu bạn dự định đến thăm vào mùa cao điểm (tháng 5 đến tháng 9) và ở tại khách sạn ở khu vực Yulara gần Uluru nhất, bạn phải đặt phòng sớm và có thể phải trả phí cao hơn. Một điều phải nhắc đến ở đây là Longitude 131°, khách sạn sang trọng đắt tiền nhất trong khu vực. Tên gọi Kinh độ 131° xuất phát từ vị trí của nó ở kinh độ 131°. Khách sạn nằm cách Uluru 10 km theo đường thẳng và có tầm nhìn tuyệt đẹp. Khách sạn chỉ có 16 gian lều, mỗi gian đều có kính từ sàn đến trần và sân hiên, cho phép bạn ngắm nhìn cảnh đẹp của Uluru từ trong nhà và ngoài trời. Tuy nhiên, giá để lưu trú tại một khách sạn sang trọng như vậy không hề thấp. Phí cho mỗi gian lều là 3000 đô la Úc một đêm và thật là quá đáng khi bạn phải đến muộn mới có thể thuê được.
Có vẻ như tôi không đủ khả năng để ở trong một nơi nghỉ ngơi cao như Kinh độ 131°, vì vậy tôi đã chọn Khu cắm trại Ayers Rock bình dân hơn trong chuyến đi của mình. Khu cắm trại cung cấp nhiều loại hình chỗ ở khác nhau, như lều, trại xe cắm trại và thậm chí cả nhà gỗ hai phòng. Khu cắm trại cũng cung cấp hồ bơi, sân chơi, tiện nghi nướng thịt, bếp ngoài trời, tiện nghi giặt là tự phục vụ, nhà hàng và quán bar, cửa hàng, siêu thị và trạm xăng để du khách có thể thư giãn và tận hưởng tại đây. Trại Ayers Rock chỉ cách Uluru 20 km. Khách du lịch tự lái có thể dễ dàng đến đó. Ngay cả những người không lái xe cũng có thể sử dụng dịch vụ đón và trả khách hoặc các tour tham quan có hướng dẫn viên do khu cắm trại cung cấp để dễ dàng tham quan Uluru. Cuối cùng, tôi phải nói rằng trại nằm ở nơi có rất ít ô nhiễm ánh sáng. Khi bạn nhìn lên bầu trời vào ban đêm, bạn có thể thấy các vì sao và Dải Ngân Hà trên bầu trời, trông rất ngoạn mục.