Nếu bạn đi về phía nam từ Strasbourg hoặc Colmar ở miền đông nước Pháp, bạn sẽ sớm bước vào một vùng đồi núi thoai thoải. Vùng chân núi Vosges trải dài nhẹ nhàng ở đây, và sông Moselle chảy êm đềm qua các thung lũng. Nằm ẩn mình trong vùng nông thôn đẹp như tranh vẽ này là một mảnh đất của Mỹ.
Nghĩa trang và Đài tưởng niệm quân đội Mỹ Epinal nằm gần ngôi làng nhỏ Dinozé, chỉ cách thành phố Epinal khoảng bốn dặm. Trải rộng trên diện tích 48 mẫu Anh, nó nằm trên một ngọn đồi cao khoảng 100 feet so với sông Moselle, nhìn ra nước Pháp và dãy núi Vosges hùng vĩ.
Nơi đây là nơi an nghỉ cuối cùng của 5.252 binh sĩ Mỹ đã hy sinh trong Thế chiến II. Hầu hết trong số họ đã thiệt mạng trong Trận chiến Đông Bắc Pháp từ mùa thu/mùa đông năm 1944 đến đầu năm 1945, cuộc phòng thủ dãy núi Vosges, và các trận chiến dẫn đến sông Rhine và trung tâm nước Đức. Nghĩa trang được thành lập vào tháng 10 năm 1944 bởi Trung đoàn Nghĩa trang Hậu cần số 46 thuộc Quân đoàn 7 của Quân đội Hoa Kỳ, đặc biệt là để chôn cất những người lính đã hy sinh trong Trận chiến đèo Saverna và cuộc phòng thủ mùa đông vùng Vosges.
Khi bước vào nghĩa trang, điều đầu tiên bạn sẽ thấy là một bãi cỏ rộng và hai khu mộ hình quạt. Những bia mộ hình chữ thập màu trắng được sắp xếp gọn gàng thành những vòng cung, trông giống như đôi cánh dang rộng khi nhìn từ trên cao. Một đại lộ rộng, rợp bóng cây chạy dọc theo trục trung tâm, chia nghĩa trang thành hai phần, kéo dài về phía bắc đến một quảng trường hình tròn có cột cờ, nơi có tầm nhìn toàn cảnh đẹp nhất ra thung lũng Moselle.
Đài tưởng niệm là một tòa nhà hình chữ nhật hướng ra nghĩa trang, bao gồm một nhà nguyện, hàng cột và phòng bản đồ. Phòng bản đồ có một bản đồ tác chiến bằng kính màu mô tả sự di chuyển của quân đội và diễn biến các trận chiến ở mặt trận châu Âu. Các bức tường của Đại sảnh Danh dự được bao quanh bởi 424 cái tên—những người lính đã mất tích trong các cuộc giao tranh ở khu vực này. Một bông hồng trang trí bên cạnh mỗi cái tên cho biết hài cốt của người lính đó sau này đã được tìm thấy và xác định danh tính. Dưới đây là một vài câu chuyện đáng biết trước khi bạn bắt đầu chuyến đi:
Vào ngày 12 tháng 5 năm 1958, mười ba chiếc quan tài phủ cờ Mỹ được đặt cạnh nhau trước đài tưởng niệm. Mỗi quan tài chứa hài cốt của một người lính vô danh từ một trong mười ba nghĩa trang của Mỹ ở Mặt trận châu Âu. Tướng Edward J. O'Neill chậm rãi đi qua đám rước và đặt một vòng hoa lên một trong những chiếc quan tài—người lính được chọn, người sau này trở thành Chiến sĩ Vô danh đại diện cho Mặt trận châu Âu trong Thế chiến II, và hiện đang được chôn cất trong Lăng mộ Chiến sĩ Vô danh tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington. Việc lựa chọn này được thực hiện tại Epinal.
Đại úy Alexander M. Patch III, con trai của Trung tướng Alexander Patch, chỉ huy Quân đoàn 7, cũng được chôn cất ở đây. Vào tháng 10 năm 1944, ông bị thương khi dẫn đầu đại đội của mình tấn công vào vị trí phòng thủ của Đức gần Lunéville, Pháp. Ông từ chối rút lui và tiếp tục chỉ huy trận chiến trong hai giờ cho đến khi đạt được mục tiêu, sau đó tử vong vì mất máu. Bia mộ của ông, giống như 5.251 bia mộ khác, đứng lặng lẽ trên bãi cỏ dưới chân dãy núi Vosges.
Nghĩa trang này cũng chứa hài cốt của 12 binh sĩ người Mỹ gốc Nhật thuộc Trung đoàn Chiến đấu 442. Đơn vị này, một trong những đơn vị được vinh danh nhiều nhất trong lịch sử quân đội Hoa Kỳ, đã chiến đấu trên mặt trận Pháp với khẩu hiệu "Chơi đến cùng", tham gia vào việc giải phóng Brouillère và Bifontaine, cũng như chiến dịch giải cứu "Trại Mất tích" nổi tiếng. Bia mộ của họ đứng đó như một minh chứng cho lịch sử lòng trung thành được chứng minh bằng máu của một nhóm thiểu số.
Thông tin thực tế:
Nghĩa trang nằm trên đường Rue de la Rondenolle ở Dinozé, cách ga tàu Epinal khoảng 10 phút đi taxi. Nghĩa trang mở cửa hàng ngày từ 9:00 sáng đến 5:00 chiều, trừ ngày 25 tháng 12 và ngày 1 tháng 1. Vào cửa miễn phí và không cần đặt chỗ trước. Nhân viên túc trực để hướng dẫn các gia đình đến các khu mộ và các công trình tưởng niệm.
Nếu bạn lái xe, hãy ra khỏi đường cao tốc N-57 tại lối ra Arches-Dinozé và đi theo biển chỉ dẫn. Chuyến tàu từ Paris đến Epinal mất khoảng 2,5 đến 3,5 giờ, có thể cần phải chuyển tàu ở Nancy. Nghĩa trang có bầu không khí yên tĩnh và trang nghiêm. Các tình nguyện viên địa phương đôi khi tổ chức lễ cầu nguyện bằng nến vào ban đêm, đặt nến trước mỗi bia mộ để tưởng nhớ những người đã khuất trong chiến tranh.
Đây không phải là một địa điểm du lịch. Nhưng nếu bạn tôn trọng lịch sử này, những bia mộ màu trắng dưới chân dãy núi Vosges sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong bạn.
Nếu bạn đang đi du lịch ở miền đông nước Pháp, hướng về phía nam từ Strasbourg hoặc Colmar, bạn sẽ sớm đi vào một vùng đồi núi thoai thoải. Vùng chân núi Vosges trải dài nhẹ nhàng ở đây, và sông Moselle chảy êm đềm qua các thung lũng. Trong vùng nông thôn đẹp như tranh vẽ này có một mảnh đất của Mỹ.
Nghĩa trang và Đài tưởng niệm quân đội Mỹ Epinal nằm gần làng Dinozé, cách trung tâm thành phố Epinal khoảng 4 dặm. Trải rộng trên diện tích 48 mẫu Anh, nghĩa trang nằm trên một ngọn đồi cao khoảng 30 mét so với sông Moselle, nhìn ra nước Pháp và dãy núi Vosges hùng vĩ.
Nơi đây là nơi an nghỉ của 5.252 binh sĩ Mỹ đã hy sinh trong Thế chiến II. Hầu hết trong số họ đã hy sinh trong Chiến dịch Đông Bắc năm 1944 và đầu năm 1945, cuộc phòng thủ dãy núi Vosges, và các trận chiến tiến vào sông Rhine và trung tâm nước Đức. Nghĩa trang được thành lập vào tháng 10 năm 1944 bởi Đại đội Đăng ký Mộ phần số 46 thuộc Quân đoàn 7 Hoa Kỳ, đặc biệt là để chôn cất những người đã hy sinh trong Trận chiến đèo Saverna và cuộc phòng thủ mùa đông vùng Vosges.
Khi bước vào nghĩa trang, điều đầu tiên bạn sẽ thấy là một bãi cỏ rộng và hai khu mộ hình quạt. Những bia mộ hình chữ thập màu trắng được sắp xếp gọn gàng thành những vòng cung, trông giống như đôi cánh dang rộng khi nhìn từ trên cao. Một đại lộ rộng, rợp bóng cây chạy dọc theo trục trung tâm, chia nghĩa trang thành hai phần, kéo dài về phía bắc đến một quảng trường hình tròn có cột cờ, nơi có tầm nhìn toàn cảnh đẹp nhất ra thung lũng Moselle.
Đài tưởng niệm là một tòa nhà hình chữ nhật hướng ra nghĩa trang, bao gồm một nhà nguyện, hàng cột và phòng bản đồ. Phòng bản đồ có một bản đồ tác chiến bằng kính màu mô tả sự di chuyển của quân đội và diễn biến các trận đánh ở chiến trường châu Âu. Các bức tường của Đại sảnh Danh dự được bao quanh bởi 424 cái tên—những người lính mất tích trong các cuộc chiến ở khu vực này. Một bông hồng bên cạnh mỗi cái tên cho biết hài cốt của người lính đó sau này đã được tìm thấy và xác định danh tính.
Dưới đây là một vài câu chuyện đáng biết trước khi bạn đến:
Vào ngày 12 tháng 5 năm 1958, mười ba chiếc quan tài phủ cờ Mỹ được đặt cạnh nhau trước đài tưởng niệm. Mỗi chiếc quan tài chứa hài cốt của một người lính vô danh từ một trong mười ba nghĩa trang của Mỹ ở chiến trường châu Âu. Tướng Edward J. O'Neill chậm rãi bước qua đoàn người đưa tang và đặt vòng hoa lên một trong những chiếc quan tài—người lính được chọn, sau này trở thành Chiến sĩ Vô danh đại diện cho Mặt trận châu Âu trong Thế chiến II, và được chôn cất trong Lăng mộ Chiến sĩ Vô danh tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington. Việc lựa chọn này được thực hiện tại Epinal.
Đại úy Alexander M. Patch III, con trai của Trung tướng Alexander Patch, chỉ huy Quân đoàn 7, cũng được chôn cất tại đây. Vào tháng 10 năm 1944, ông bị thương khi dẫn đầu đại đội của mình tấn công vào vị trí phòng thủ kiên cố của Đức gần Lunéville, Pháp. Ông từ chối rút lui và tiếp tục chỉ huy trận chiến trong hai giờ cho đến khi đạt được mục tiêu, sau đó qua đời vì mất máu. Bia mộ của ông, giống như 5.251 bia mộ khác, đứng lặng lẽ trên bãi cỏ dưới chân dãy núi Vosges.
Nghĩa trang này cũng chứa hài cốt của 12 binh sĩ người Mỹ gốc Nhật thuộc Trung đoàn Chiến đấu 442. Đơn vị này là một trong những đơn vị được vinh danh nhiều nhất trong lịch sử quân đội Hoa Kỳ, nổi tiếng với khẩu hiệu "Cố lên đến cùng" trong cuộc giải phóng Brouillère và Bifontaine, cũng như chiến dịch giải cứu nổi tiếng "Trại Mất tích". Những bia mộ của họ đứng đó như những chứng nhân cho lịch sử này, nơi các dân tộc thiểu số chứng minh lòng trung thành bằng máu của mình.
Thông tin thực tế:
Nghĩa trang nằm trên đường Rue de la Rondenolle ở Dinozé, cách ga tàu Epinal khoảng 10 phút đi taxi. Mở cửa hàng ngày từ 9:00 sáng đến 5:00 chiều, trừ ngày 25 tháng 12 và ngày 1 tháng 1. Vào cửa miễn phí và không cần đặt chỗ trước. Nhân viên túc trực để hướng dẫn các gia đình đến nghĩa trang và các khu tưởng niệm.
Nếu bạn lái xe, hãy ra khỏi đường cao tốc N-57 tại lối ra Arches-Dinozé và đi theo biển chỉ dẫn. Hành trình tàu từ Paris đến Epinal mất khoảng 2,5 đến 3,5 giờ, có thể cần phải chuyển tàu ở Nancy.
Nghĩa trang có bầu không khí yên tĩnh và trang nghiêm. Các tổ chức tình nguyện địa phương đôi khi tổ chức lễ tưởng niệm bằng nến vào ban đêm, đặt nến trước mỗi bia mộ để tưởng nhớ những sinh mạng đã mất trong chiến tranh.
Đây không phải là một điểm tham quan "nhanh chóng và dễ dàng". Nhưng nếu bạn tôn trọng lịch sử này, những bia mộ màu trắng dưới chân dãy núi Vosges sẽ để lại ấn tượng khó phai.