Học viện Ứng Thiên, còn được gọi là Học viện Ứng Thiên Phủ, Học viện Tùy Dương, Học viện Nam Kinh và Học viện Nam Đô, sau này được nâng cấp thành Học viện Hoàng gia Nam Kinh, trở thành học viện cao cấp nhất thời Bắc Tống. Đây cũng là học viện duy nhất ở Trung Quốc cổ đại đạt được danh hiệu này. Trong khi hầu hết các học viện thời Bắc Tống đều tọa lạc tại những vùng núi non hùng vĩ, Học viện Ứng Thiên lại có vị trí độc đáo giữa một thành phố sầm uất, một nét đặc trưng riêng biệt của nó.
Học viện Ứng Thiên được coi là một trong bốn học viện lớn của Trung Quốc cổ đại, cùng với Học viện Bạch Lộc Động ở Lư Sơn, Giang Tây, Học viện Nhạc Lộc ở Trường Sa, Hồ Nam và Học viện Tùng Dương ở Đăng Phong, Hà Nam, và giữ một vị trí quan trọng trong lịch sử giáo dục, văn hóa và tư tưởng Trung Quốc.