Khai Phong là một trong những thành phố có lịch sử lâu đời nhất Trung Quốc, được tôn kính là "Kinh đô của Tám triều đại". Thành phố này vươn lên vị thế nổi bật trong thời nhà Tống (960–1127 CN), khi trở thành thành phố lớn nhất thế giới, một trung tâm thương mại và văn hóa thịnh vượng. Tuy nhiên, Khai Phong cũng phải hứng chịu sự tàn phá của sông Hoàng Hà, trải qua nhiều trận lũ lụt – tàn khốc nhất là vào năm 1642, khi thành phố bị chôn vùi dưới lớp phù sa và đất sét.
Khi đến Khai Phong, tôi mang trong lòng một nỗi buồn nặng trĩu. Đây là một thành phố bị chôn vùi, nơi các cuộc khai quật đã tìm thấy hài cốt người, di vật gia đình và kho báu đền chùa bị chôn vùi dưới lớp trầm tích lũ lụt. Thảm họa năm 1642 đã khiến khoảng 300.000 người chết đuối, nhiều người bị chôn sống trong bùn – một lời nhắc nhở ám ảnh về sự vô thường.
Trong số những di tích còn sót lại của Khai Phong có đền Đại Hương Quốc, được xây dựng lần đầu tiên vào năm 555 CN dưới triều đại nhà Tề. Chùa Khai Phong hưng thịnh vào thời Bắc Tống như một ngôi chùa hoàng gia, bị tàn phá bởi lũ lụt và chiến tranh, rồi được xây dựng lại nhiều lần. Hình dáng hiện tại phần lớn phản ánh những công trình trùng tu thời nhà Thanh. Ngày nay, chùa được tôn vinh là một trong Mười Ngôi Chùa Nổi Tiếng Nhất Trung Quốc, trung tâm của Phật giáo Thiền tông. Tình cờ – hay có lẽ là do duyên phận – chùa chỉ cách khách sạn tôi năm phút đi bộ, như thể đang hút tôi vào quỹ đạo của nó. Người cao tuổi từ 60 tuổi trở lên được vào cửa miễn phí.
Mặc dù Khai Phong không bao giờ phải chịu trận lũ lụt chôn cất như năm 1642 nữa, nhưng vị trí gần sông Hoàng Hà đồng nghĩa với việc nguy cơ lũ lụt vẫn luôn hiện hữu trong bản sắc của nó. Sự tồn tại của chùa qua hàng thế kỷ trải qua các thảm họa do nước lũ đã mang lại cho nó một hào quang của sự kiên cường và sức mạnh tâm linh. Bên trong các điện thờ, tượng Quan Âm nghìn tay, chuông đồng khắc Kinh Kim Cương và hội tụ 500 vị La Hán tỏa ra một sự hiện diện kỳ diệu, lấp đầy không gian bằng lòng từ bi và trí tuệ.
大相国寺钟声起,
众生平等共安宁。
洪水埋城仍不灭,
佛土光辉照古今。
Tiếng chuông chùa Đại Tương Quốc vang lên,
Tất cả chúng sinh đều bình đẳng, tất cả đều bình an.
Dù lũ lụt có thể chôn vùi thành phố, đức tin vẫn tồn tại,
Ánh hào quang của Đức Phật tỏa sáng theo thời gian.